CIENCIA

ESTE ARTÍCULO ESCRITO POR ALEJANDRO OCAÑA GARCÍA SE ENCUENTRA BAJO UNA LICENCIA CREATIVE COMMONS ATRIBUCIÓN-SINDERIVADAS 3.0 UNPORTED.

Es aceptado por la comunidad científica que el sistema respiratorio pue­de limitar el rendimiento deportivo en personas con enfermedades pulmonares o cardiodiovasculares. ¿Hasta qué punto el sistema respiratorio puede jugar un papel importante en la limitación del rendimiento en personas sanas y en deportistas? ¿Cuáles son los factores respiratorios que pueden limi­tar el rendimiento físico?

Cada vez es más utilizada, en el ámbito de la clínica y del deporte, la realización de planes de entrenamiento de los músculos respiratorios (MR) dirigidos, principalmente, a la mejora de la capacidad aeróbica; bien para un aumento de la calidad de vida en enfermos^1-5 o para la mejora del rendimiento físico en personas sanas^6-9.

En sujetos con sobrepeso y obesidad también se han realizado estu­dios sobre el entrenamiento de los MR. Así por ejemplo, en un estudio realizado por Frank et al¹⁰ obtuvieron, en una población de 26 sujetos y tras un programa de entrenamiento mediante hiperpnea normocápnica y un programa nutricional; una pérdida de peso, un mayor rendimiento físico y una menor percepción de la disnea respiratoria.

El entrenamiento de los MR, también es fundamental en poblaciones que desempeñan trabajos con alta exigencia física, como pueden ser mi­litares, servicios de emergencias o rescatadores de alta montaña, los cuales suelen llevar consigo mochilas y cargas pesadas. Además, dichas poblaciones suelen usar mascarillas o aparatos respiratorios aumentan­do de esta forma el trabajo inspiratorio y espiratorio del ciclo respirato­rio, precipitando de forma significativa la fatiga muscular y una reduc­ción en la tolerancia al ejercicio¹¹.

En la actividad deportiva, en concreto en estudios realizados con ci­clistas y atletas, distintos autores¹²¹³ han demostrado cómo un correcto plan de entrenamiento de los MR aumenta la fuerza, la capacidad de resistencia de dicha musculatura y el rendimiento deportivo.

En este contexto se plantean las siguientes preguntas: ¿qué tipo de mejoras pueden obtenerse en el rendimiento físico con un entrena­miento específico de los MR? y ¿qué medios tecnológicos se utilizan actualmente para su entrenamiento?

Así pues, y debido al creciente interés por el entrenamiento de la musculatura respiratoria, el objetivo del presente artículo ha sido la rea­lización de una revisión bibliográfica sobre el entrenamiento de los músculos respiratorios, la instrumentación y métodos utilizados. Para ello, como fuente de datos y motor de búsqueda, se ha utilizado PubMed- Med-Line y Sport-Discus, sin restricción de idiomas en las consultas realiza­das y utilizando como palabras claves: músculos respiratorios, entrena­miento y rendimiento físico.

Factores respiratorios y rendimiento físico

Los principales factores respiratorios limitantes del rendimiento físi­co de alta intensidad son: a) limitaciones de la mecánica pulmonar, b) limitación de la difusión pulmonar, c) reflejo metabólico respiratorio y d) fatiga muscular respiratoria. Los dos últimos factores se consideran fundamentales en cuanto a su relación con el entrenamiento de la mus­culatura respiratoria¹⁴.

Reflejo metabólico respiratorio

El reflejo metabólico respiratorio se produce como consecuencia de la fatiga de los MR ante un esfuerzo intenso y mantenido. En esta situación, la respuesta del sistema nervioso simpático es una vasoconstricción que afecta al flujo sanguíneo de los músculos esqueléticos activos por medio de un reflejo metabólico mediado por la musculatura respiratoria. Como resultado, se provoca una disminución del flujo sanguíneo y aumento de la gravedad de la fatiga de los músculos esqueléticos, inducida por el ejercicio y redistribuyendo el flujo para preservar la función respiratoria sin comprometer la demanda energética de los MR. Un aumento en la fatiga de los músculos esqueléticos puede desempeñar un papel esen­cial en la determinación de la tolerancia al ejercicio a través de un efecto directo en el desarrollo de fuerza muscular¹⁵.

Durante ejercicios intensos, se ha estimado que los MR pueden llegar a utilizar un 16% del gasto cardíaco, disminuyendo la disponibilidad de oxígeno para la musculatura esquelética responsable del movimiento, por lo que se podría considerar al sistema respiratorio como un limitan­te del consumo de oxígeno máximo (VO₂max) y, por lo tanto, del rendi­miento en estos deportistas¹⁶¹⁷.

Por tanto, en caso de que las necesidades de oxígeno de los MR sean muy elevadas, se generará una demanda competitiva con respecto a los músculos esqueléticos activos, que podrían ver limitado el aporte de oxígeno a sus células, y ello provocar un descenso del rendimiento¹⁸. Los resultados de Harms et al^16,17 mostraron correlaciones inversas entre el aumento del trabajo respiratorio y el flujo sanguíneo de los músculos, por ello, puede considerarse que el trabajo respiratorio durante un ejer­cicio máximo puede comprometer la perfusión y el consumo de oxígeno (VO₂) de los músculos¹³.

Así pues, esto produciría una competencia por el flujo total de sangre, disminuyendo el tiempo de trabajo y la fuerza producida¹⁹. Romer et al²⁰ estimaron, en sujetos sanos y tras provocar fatiga de los músculos respi­ratorios, una reducción del 30% en la fuerza del cuádriceps, lo cual signi­ficaría un descenso significativo en el rendimiento.

Por lo tanto, y ante la pregunta de si es preciso un entrenamiento de la musculatura respiratoria que complete el entrenamiento específico del deportista, McConnell et al¹⁹, reflejan cómo un adecuado protocolo de entrenamiento de los MR puede producir una mejora en la tolerancia a la fatiga y mayor eficiencia respiratoria, lo que podría retrasar la apari­ción del reflejo metabólico respiratorio. Esto tendría influencia positiva en el rendimiento deportivo, ya que el descenso de funcionalidad de los MR tiene influencia en el rendimiento aeróbico¹⁷. Así pues, estos autores han demostrado mejoras en el rendimiento tras la aplicación de un plan de entrenamiento de los MR.

Fatiga muscular respiratoria

La fatiga muscular respiratoria consiste en la disminución reversible de la fuerza que el músculo puede desarrollar durante la contracción soste­nida o repetida, pudiendo llegar a no poder mantener el nivel de venti­lación suficiente, de acuerdo a las necesidades requeridas. La fatiga mus­cular respiratoria puede aparecer por falta de la contractilidad de los músculos o porque la carga sea tan elevada que supere la eficiencia de los mismos. También predispone a la fatiga la contracción de la muscu­latura en condiciones geométricas desfavorables, como ocurre en algu­nas enfermedades^21,22.

En general, los MR se muestran resistentes a la fatiga, no obstante, se ha observado un descenso de la fuerza y del rendimiento físico de estos músculos después de realizar un ejercicio de resistencia aeróbico intenso²³.

En estudios precedentes, se consideraba que la ventilación pulmonar no era un limitante del rendimiento físico, puesto que su capacidad de aumento durante el ejercicio es, en términos relativos, mucho mayor que la capacidad de incremento del gasto cardíaco (GC) o del VO₂. Por lo tanto, el sistema respiratorio no parecía llegar a su límite teórico durante un esfuerzo aeróbico máximo²⁴. Actualmente el entrenamiento de los MR es parte fundamental en el entrenamiento físico y deportivo; así por ejemplo, se ha descrito fatiga de los MR en atletas de resistencia^25-28.

Estudios con ratas han determinado que el entrenamiento aeróbico provoca un incremento de la actividad enzimática mitocondrial del dia­fragma. Vrabas et al²⁹ describieron un aumento de la capacidad oxidativa del diafragma en ratas sometidas a un entrenamiento aeróbico, así como un aumento de la resistencia a la fatiga.

El diafragma del cuerpo humano es considerado como un músculo con buena capacidad oxidativa, sin embargo, después de ejercicios de resistencia aeróbica prolongados se ha observado un agotamiento de las reservas de glucógeno tanto en diafragma como en los intercostales³⁰, lo que implica la posibilidad de que los MR puedan fatigarse por depleción de sustratos en este tipo de ejercicio. En este sentido se muestra que esta capacidad oxidativa puede ser mejorada mediante cargas de resistencia durante la inspiración³¹.

En relación a la ventilación pulmonar, se ha demostrado un descenso de la máxima ventilación voluntaria (MVV) después de ejercicios físicos aeróbicos de larga duración, con descensos significativos de las presio­nes inspiratorias y espiratorias. Por otra parte, se ha observado un des­censo del tiempo de resistencia al ejercicio, después de haber realizado durante un tiempo tasas de ventilación máxima o después de someterse a una carga de resistencia inspiratoria³².

Distintos estudios indican que el ejercicio induce a la fatiga muscular respiratoria³³’³⁴, que puede limitar el rendimiento físico¹⁵¹⁷–¹⁸’³⁴, que la resistencia de los MR puede ser entrenada³⁵ y que el entrenamiento de resistencia respiratoria mejora el rendimiento en el ejercicio de resistencia³⁶.

McConnell y Sharpe³⁶ investigaron si se llegaba a producir fatiga de los músculos inspiratorios después de un ejercicio de carácter máximo de corta duración en sujetos jóvenes. Se valoró, de forma indirecta, la fuerza de la musculatura respiratoria a través de mediciones estáticas de la presión inspiratoria en boca durante esfuerzos inspiratorios oclusivos. Se valoró el pico de presión y presión máxima promediada, después de haber realizado un ejercicio de tipo incremental diseñado para alcanzar el agotamiento en 10-15 minutos. Los resultados mostraron un descenso significativo tanto del pico de presión como de la presión máxima pro­mediada. Los datos del presente estudio parecen soportar la existencia de fatiga inspiratoria tras ejercicio extenuante en jóvenes moderada­mente entrenados. Así pues, se sugiere que los MR son resistentes a la fatiga en condiciones no patológicas y en reposo, pero que durante el ejercicio intenso y prolongado es posible la instauración de fatiga mus­cular respiratoria.

Conocidos los principales factores respiratorios limitantes del ejerci­cio físico aeróbico, se puede afirmar que el compromiso energético de los MR con respecto a los músculos esqueléticos activos y la fatiga propia de los MR, son los dos principales factores donde el entrenamiento de la musculatura respiratoria puede provocar las mayores mejoras en el ren­dimiento físico aeróbico máximo y submáximo.

Así pues, podemos encontrar suficientes estudios para afirmar que la limitación respiratoria al ejercicio en individuos entrenados puede estar relacionada con la fatiga de los MR, además del compromiso de aporte de oxígeno de los MR en competición con los músculos motores. Sin embargo, es difícil conocer en qué grado cada uno de estos factores con­tribuye a la claudicación final ante el ejercicio¹³.

Entrenamiento de la musculatura respiratoria

Revisadas las evidencias científicas por las cuales el rendimiento físico pueda estar limitado por factores respiratorios, resulta comprensible proponer que un entrenamiento específico de la musculatura inspirato- ria puede mejorar la capacidad ante el esfuerzo. Las adaptaciones provo­cadas tras un correcto programa de entrenamiento pueden influir en el metabolismo energético de los MR, ganando en eficiencia y provocando una menor demanda de oxígeno con respecto a los músculos esqueléti­cos.

La valoración y cuantificación de la fatiga de los MR es un proceso bastante complejo en comparación con otros músculos del cuerpo hu­mano, debido principalmente a la ubicación y función que tienen estos. Acceder a ellos como a sus nervios inervadores, es una tarea casi impo­sible, lo que puede traer problemas a la hora de la medición³⁷. Así por ejemplo, no existen investigaciones que analicen las consecuencias de un entrenamiento de la musculatura respiratoria sobre la actividad en- zimática de las fibras musculares en humanos, debido a las dificultades éticas y de protocolo que ello conlleva, por lo que el efecto del entrena­miento específico de la musculatura respiratoria ha de realizarse en fun­ción de la mejora de los parámetros funcionales.

Desde el punto de vista de los parámetros funcionales, hoy en día está bien documentado que el entrenamiento de los músculos inspirato- rios (EMI) mejora el rendimiento del ejercicio físico en sujetos no entre­nados¹² y entrenados, por medio de una gama de deportes y ejercicios de resistencia³⁸ y durante sprint repetidos³⁹‘⁴⁰.

Por otro lado, se ha descubierto que el entrenamiento de los MR pro­voca una mejora en la cinética de aclaración del lactato y un descenso en las sensaciones de percepción del esfuerzo, tanto respiratorio como lo- comotor⁴¹.

Tipos de dispositivos de entrenamiento de la musculatura inspiratoria

De forma genérica, existen dos formas de entrenar la musculatura respiratoria:

• • Mediante ejercicios específicos de respiración manuales
  • Mediante dispositivos específicos de respiración

Unos de los objetivos será el de aumentar la resistencia muscular de los mismos y su propiocepción. Si existiesen restricciones de tensión miofascial muy frecuentes en deportistas de alto rendimiento sobre todo en deportes de fuerza-resistencia se podría recurrir a ejercicios de autoliberación miaofascial, tipo masaje con foam roller en el intercostal, junto con estiramientos previos. En los últimos años ha habido una creciente investigación sobre los ejercicios de abdomen hipopresivos, basados en técnica respiratorias y postulares, con el fin de reducir la tensión miofascial diafragmática.

Los dispositivos y métodos de EMI se iniciaron en los programas de rehabilitación en la década de los 80, con el objetivo de mejorar la fuerza y la resistencia de los MR, obteniendo como resultado una re­ducción en la sensación de disnea y un incremento de la tolerancia al ejercicio^42,43.

Hay tres tipos o categorías de dispositivos para el entrenamiento de la musculatura inspiratoria: dispositivos umbral, dispositivos de carga resistiva y dispositivos de hiperpnea isocápnica voluntaria.

Dispositivo umbral

El entrenamiento mediante umbral de carga respiratoria se obtiene mediante un pequeño dispositivo de mano que permite el flujo de aire durante la inspiración, únicamente después de alcanzar una cier­ta presión inspiratoria. El nivel del esfuerzo requerido por los múscu­los inspiratorios puede ajustarse mediante la tensión de un muelle o resorte y puede ajustarse de acuerdo con un porcentaje de la presión máxima inspiratoria del paciente (Pimax). La tensión del muelle de­termina la apertura de la válvula a una presión prefijada, con un ran­go entre 0 y 45 cm de agua. El dispositivo está concebido para que no haya flujo significativo por debajo del valor umbral; una vez supera­do éste y abierta la válvula, la resistencia lineal al incremento de flujo debe ser inapreciable (Inspiratory Pressure Threshold Device®, Cedar Grove, NJ, EE.UU.).

Dispositivo de carga resistiva

Uno de los dispositivos más utilizados es el PFLEX Resistive Trainer (Res- pironics HealthScan Inc, Cedar Grove, Nueva Jersey.), el cual consiste en un pequeño dispositivo con una boquilla y un dial circular. Al girar el dial varía el tamaño de la abertura por la cual el sujeto debe respirar. Cuanto más pequeña es la abertura, mayor será la resistencia a la ins­piración. En total cuenta con 6 resistencias inspiratorias u orificios que adaptan la entrada del aire al cuerpo del dispositivo. Los diámetros son de 0,45 mm (orificio 6), de 1,9 mm (orificio 5), de 2,7 mm (orificio 4), de 3,5 mm (orificio 3), de 4,5 mm (orificio 2) y de 5,35 mm (orificio 1). En este tipo de entrenamiento se le pide al sujeto que inspire por me­dio de estos orificios con diámetros progresivamente menores. El obje­tivo, al igual que en el resto de los dispositivos es aumentar la carga sobre los músculos inspiratorios. El nivel de carga se va incrementando progresivamente, siempre y cuando se garantice que entre un incre­mento y otro la frecuencia respiratoria, el volumen corriente (VT) y el tiempo inspiratorio permanezcan constantes⁴⁴. Son muy numerosos los estudios que utilizan este dispositivo como medio de entrenamien­to de los MR¹²–³⁹’⁴⁰’⁴⁵’⁴⁶.

Destacar también, por su extendido uso, el dispositivo Power- Breathe⁴⁷⁴⁸, patentado por MT Technologies LTD. Consiste en un aparato de entrenamiento de la musculatura inspiratoria que comprende una boquilla, un cuerpo principal y un regulador que, mediante una válvula, permite controlar la resistencia del paso del aire, permitiendo de esta forma el entrenamiento de los músculos inspiratorios. Presenta en total 12 modelos diferenciados, agrupados en 4 series y 3 niveles de resisten­cia cada uno, adaptados a las características de la población a la que va dirigido (fig. 1).

Hiperpnea isocápnica voluntaria (voluntary isocapnic hyperpnea -VIH-)

Este dispositivo consiste en un aparato en el cual se aumenta el nivel de ventilación del sujeto hasta un nivel previamente determinado, que sue­le estar entre el 60-70% de la MVV. Esta hiperventilación provoca un aumento de la frecuencia respiratoria, que puede llegar a alcanzar 50-60 rpm, y del VT, de 2,5 a 3,5 l. Este modo de entrenamiento de la MR re­quiere que el paciente realice períodos prolongados de hiperpnea con una duración de hasta 15 minutos y con una frecuencia de dos veces al día, de 3 a 5 veces por semana, durante 4-5 semanas³⁵. El indicador clave para determinar el nivel de hiperpnea que debe alcanzar el paciente es la capacidad ventilatoria máxima sostenida, que se define como el nivel máximo de ventilación que puede ser mantenido en condiciones isocápnicas durante 15 minutos. Para evitar la consiguiente hipocapnia, este tipo de entrenamiento se debe realizar respirando por medio de un cir­cuito isocápnico, es decir, que mantenga los niveles estables de CO₂. Por ello, y debido a lo complejo del circuito de reinhalación requerido para esta modalidad de entrenamiento, los estudios al respecto son escasos pero, sin excepción, han demostrado mejoría del 20 al 55 % en la resis­tencia a la fatiga de los músculos ventilatorios^35,49. Este tipo de entrena­miento mejora principalmente la resistencia respiratoria, en vez de la fuerza, dado que el tipo de carga al que se someten los músculos es de baja intensidad y larga duración.

Un dispositivo que utiliza el principio de hiperpnea isocápnica es el SpiroTiger® (fig. 2), desarrollado por Ideag Lab (Suiza). El entrenamiento de los MR mediante este dispositivo consiste en mantener una frecuen­cia de respiración elevada pero manteniendo una concentración de CO₂ en sangre constante; para lo cual incorpora una bolsa calibrada donde se recoge el aire exhalado por el paciente y se mezcla con aire ambiente en la siguiente inspiración.

Efectos del entrenamiento de los MR en el rendimiento deportivo

Como se ha comentado, históricamente la actividad física no se ha con­siderado limitada por la ventilación o por la función muscular respirato­ria y actualmente es ya conocido que después de ejercicio submáximo prolongado y de ejercicio máximo en periodos cortos, se produce una fatiga de los MR⁴⁵. Sin embargo, ¿cuál es la evidencia científica y los es­tudios realizados sobre los efectos del entrenamiento de la musculatura respiratoria en el rendimiento deportivo? A continuación se reflejan al­gunas de las investigaciones más representativas a este respecto y se muestra una tabla resumen con los protocolos, sujetos y resultados ob­tenidos (tabla 1).

Se ha demostrado no solo la evidencia científica sobre la fatiga que sufren los MR durante el ejercicio, como por ejemplo después de carreras de larga distancia como la maratón, sino que además esta fatiga mus­cular se puede prolongar hasta tres días después de haber finalizado el ejercicio⁵⁰. Además, se ha estimado que la fatiga de los MR puede provo­carse en ejercicios de corta duración pero de mayor intensidad⁴⁹.

En deportes como la natación, los nadadores de competición requie­ren de una habilidad de regulación para conseguir un patrón de respira­ción hermética a volúmenes y ratios de flujo que son mucho más altos que el ejercicio terrestre. De acuerdo con esto, una musculatura inspira- toria y espiratoria bien acondicionada es un prerrequisito para una efi­ciente mecánica cardiovascular. Desde este punto de vista, la demanda sobre los MR incluye la necesidad de expandir las paredes de la cavidad torácica contra la presión adicional provocada por la inmersión en el agua, aumento del flujo de carga resistiva debido a las tasas de alto flujo durante la inspiración y la espiración, un aumento de la velocidad de contracción de los MR y mayor rendimiento de los músculos accesorios para ayudar a los movimientos de natación⁵¹. Desde esta perspectiva, se demuestra que un entrenamiento de los MR en nadadores crea una ten­dencia a la mejora de la velocidad en competición, y mejoras de las fun­ciones pulmonares tales como la Pimax y potencia espiratoria máxima⁵². Kilding et al⁵², aplicaron a un grupo de nadadores, especialistas en tres distancias distintas, un entrenamiento de los músculos inspiratorios de 6 semanas de duración, obteniendo resultados positivos. El grupo con­trol mejoró, con respecto al grupo placebo, en tiempos de las pruebas de 100 m y 200 m, con cambios significativos en la Pimax y en la percep­ción de esfuerzo subjetivo.

Inbar et al⁵³ entrenaron de forma específica los MR de un grupo de atletas de resistencia con el fin de valorar su influencia sobre la capaci­dad aeróbica. Durante 10 semanas y seis sesiones por semana, con una duración de 30 minutos, los atletas recibieron un entrenamiento de los músculos inspiratorios con una resistencia igual al 80% de la presión ins- piratoria máxima. Los resultados mostraron un aumento de la fuerza y de la resistencia de los músculos inspiradores, pero no se observaron cambios en los parámetros ergoespirométricos máximos (VEmax), satu­ración arterial de oxígeno, ni del VO₂max.

Se han estudiado los efectos del entrenamiento de los MR y su rela­ción sobre la concentración de lactato en sangre, el VO₂ durante el ejercicio y su relación con el rendimiento físico. En este estudio, una pobla­ción de 20 sujetos activos físicamente, realizó entrenamiento de los MR mediante sesiones de 30 minutos de hiperpnea isocápnica, durante 4 semanas, 5 días a la semana. Los resultados obtenidos mostraron una mejora significativa en los tests de resistencia respiratoria y del tiempo de resistencia en cicloergómetro. Con respecto al consumo de oxígeno no se modificó en ninguna de las condiciones, mientras que el lactato alcanzó menores concentraciones en sangre después del entrenamiento de los MR. La disminución del lactato sanguíneo estuvo causada por un aumento de su consumo por los MR entrenados⁵⁴.

Boutellier et al³⁵ realizaron una investigación sobre los efectos del entrenamiento de los MR sobre la capacidad de resistencia. Durante 4 semanas y mediante la realización de hiperventilación voluntaria de 85­160 l/minutos durante 30 minutos al día, los sujetos entrenaron sus MR. Antes y después del período de entrenamiento los sujetos realizaron un test de resistencia respiratoria (hiperventilación voluntaria mantenien­do una frecuencia respiratoria de entre 42-48 rpm, y un volumen tidal entre 2,5-3,25 l) y ergoespirométricos para evaluar los efectos del entre­namiento de los MR. Los resultados mostraron un aumento del tiempo de resistencia de los MR y disminución de la ventilación pulmonar (VP) en una determinada intensidad. Sin embargo, los valores del umbral anaeróbico (UA) y del VO₂max no se modificaron después del entrena­miento.

En ciclistas también se han encontrado mejoras en el rendimiento de los músculos inspiratorios y en el rendimiento físico. Se han demostrado cambios positivos en las funciones pulmonares dinámicas, en la percep­ción de esfuerzo y las pruebas específicas de este deporte²⁰ (20 km y 40 km). Se han encontrado mejoras en el rendimiento de ciclistas mediante el entrenamiento de la MR con hiperpnea isocápnica, con incrementos del + 5,2% y + 12% de la resistencia muscular respiratoria, respectiva- mente⁵⁵’⁵⁶. Sonetti et al⁵⁷, en un estudio con 17 ciclistas, encontraron me­joras en la Pimax y en el rendimiento físico en un test de 8 km.

En un estudio realizado con remeros⁴⁵, se les aplicó tres propuestas diferentes en el calentamiento: calentamiento submáximo específico de remo, calentamiento específico de remo y calentamiento “plus” que consistió en combinar el específico de remo con la suma de un entrena­miento específico para los MR. Los resultados sugieren que la combina­ción del calentamiento específico de la musculatura respiratoria y del específico de remo es el idóneo en la preparación de la competición para mejorar valores de potencia media durante una prueba de esfuerzo máximo en 6 minutos. El remo es un deporte que requiere una gran potencia aeróbica y ventilación por minuto, normalmente mayor de 200 l/min¹ en la élite masculina, el pico de flujo espiratorio puede obtener valores sobre 15 l/s¹. La carga de la respiración durante el remo provoca una demanda adicional para los MR, que deben estabilizar el tórax du­rante la batida con la pala, como también lograr la respiración con sus debidos movimientos de la caja torácica. Además, una alteración de los patrones de reclutamiento de los MR puede tener efectos en la eficiencia de la mecánica de la respiración y en la acción de remar, por sus perjudi­ciales consecuencias para el rendimiento. Griffiths et al³⁸ demostraron mejoras en estos deportistas en los valores del Pimax y de la potencia. La prueba consistió en un test de 6 minutos al máximo esfuerzo en un gru­po control sobre el grupo no entrenado, después de un entrenamiento de la musculatura inspiratoria y espiratoria de seis semanas de duración.

Gething et al¹² valoraron el efecto de 10 semanas de entrenamiento de los músculos inspiratorios sobre el rendimiento en deportistas, los cuáles desarrollaron un test de carga constante. Observaron que, des­pués del periodo de entrenamiento, se atenuaba la frecuencia cardiaca, la ventilación pulmonar y la percepción subjetiva del esfuerzo, mejoran­do además el tiempo hasta el agotamiento.

A pesar de la fuerte evidencia científica desde hace 20 años, son muy escasos los deportistas que entrenan específicamente sus músculos respiratorios. Es un hecho incuestionable que la fatiga de los músculos inspiratorios (IMF) limita el rendimiento deportivo. Recientemente se han publicado los resultados de un estudio J Strength Cond Res. 2016 May;30 en el que los investigadores valoraron la hipótesis de que la fatiga muscular inspiratoria podría ocurrir también en pruebas de atletismo de corta duración (400-800 m). Los autores midieron la presión inspiratoria máxima (MIP) antes y después de realizar un test de carrera de 400 y 800 m. Los resultados mostraron un descenso significativo de la MIP después de las pruebas, especialmente después de los 800 m. Los autores sugieren el establecimiento de fatiga muscular también en pruebas de atletismo de corta duración.

También se han realizado estudios sobre el entrenamiento de los MR en personas ancianas⁵⁸. Se valoraron los efectos de 8 semanas de entre­namiento de los músculos inspiratorios sobre 18 sujetos ancianos mode­radamente activos. Se observaron mejoras significativas en la fuerza de los músculos inspiratorios, en el tiempo hasta el agotamiento en una prueba de esfuerzo máximo y en el tiempo dedicado a realizar actividad de intensidad moderada a vigorosa.

Sabine et al⁹ tras una revisión sistemática de 46 estudios sobre el entrenamiento MR en sujetos sanos observaron que los dos tipos más comunes de entrenamiento de la musculatura respiratoria, fuerza mus­cular inspiratoria y entrenamiento de la resistencia muscular respirato­ria, poseen efectos parecidos, aunque se obtenían mejoras superiores en los practicantes de deportes de mayor duración. Por otro lado, observa­ron mejores efectos en aquellos estudios que combinaron el entrena­miento de la MR inspiratoria/espiratoria. Finalmente, concluye como el entrenamiento de los MR se puede utilizar para mejorar el rendimiento del ejercicio, pero se debe ser meticuloso respecto a las pruebas clínicas utilizadas para investigar las posibles mejoras.

Sabemos que la máxima presión inspiratoria (MIP) es una medida común de la fuerza muscular inspiratoria, que se utiliza a menudo en una variedad de ejercicios para evaluar los efectos del entrenamiento muscular inspiratorio. Hay que destacar que se necesita una comprensión de las características MIP en atletas de élite para guiar los programas de entrenamiento de los músculos inspiratorios específicos del deporte. El propósito de este reciente estudio Respir Physiol Neurobiol. 2016 Aug; fue investigar y comprender mejor las características MIP de los deportistas de élite de una variedad de deportes. Un total de 301 atletas de elite japoneses participaron en este estudio. MIP se evaluó mediante una autospirometer portátil con un medidor de presión en la boca. Los atletas con mayor masa corporal tienden a tener valores más fuertes MIP, en términos absolutos. Sim embargo, en términos relativos, los atletas que experimentan regularmente fatiga muscular inspiratoria inducida por el ejercicio tienden a tener valores más fuertes MIP. Los hallazgos sugieren que los atletas podrían beneficiarse de la prescripción de un entreno de los músculos inspiratorios, antes del deporte especifico, es decir en el calentamiento.

En resumen, los resultados demuestran que el sistema respiratorio es limitante del rendimiento en atletas de resistencia, y que el entrena­miento específico de los MR puede mejorar ese rendimiento.

Así pues, tras la revisión realizada, diversos autores han utilizado distintos protocolos para el entrenamiento de los MR y diferentes han sido las respuestas al entrenamiento en función de la metodología y dispositivos utilizados. Por ello, las investigaciones que involucran pro­tocolos de entrenamiento de los MR no han arrojado resultados con­cluyentes en todos los casos. La variabilidad de datos puede ser pro­ducto de las diversas metodologías de entrenamiento, los sujetos y los protocolos empleados.

Conclusiones y recomendaciones finales

Del análisis de los trabajos publicados se deduce que el sistema respira­torio es un factor limitante en el rendimiento físico, por lo que es perti­nente su entrenamiento.

Existen diversos dispositivos para el entrenamiento de los MR, tan­to de umbral, como de resistencia, como isocápnica y en los estudios realizados se muestra cómo se puede provocar mejoras en valores como el Pimax y mejoras en el rendimiento de algunos deportes; sin embargo, son muy escasos los estudios que han encontrado mejoras en el VO₂max, y se desprende una mayor efectividad en el rendimiento de pruebas submáximas.

Las investigaciones consultadas nos revelan que determinados pro­tocolos de entrenamiento de los MR producen buenos resultados en el rendimiento deportivo, sobre todo en actividades caracterizadas por mantener altos niveles de intensidad durante tiempos prolongados; por lo cual, sería conveniente establecer el método de entrenamiento de los MR más adecuado que afecte de forma positiva a la mecánica y efi­ciencia ventilatoria.

En algunos estudios se ha evaluado el efecto del entrenamiento espe­cífico de los MR en el desarrollo del ejercicio, en estos casos la literatura no ha sido muy concluyente, puesto que algunos han mostrado mejoras, mientras otros no han mostrado efectos en el rendimiento. Entre los estudios que reflejan mejoras en los parámetros de rendimiento físico des­tacan aumentos en la capacidad aeróbica, velocidad de competición en nadadores y en ciclistas, y aumentos en la potencia media en remeros, entre otros. Sin embargo, otros estudios no encuentran mejora significa­tiva en el consumo máximo de oxígeno, valor fundamental en deportes de resistencia aeróbica. Según la bibliografía consultada, las mejoras ob­servadas son mayores en los individuos menos aptos y en los deportes de mayor duración.

Así pues, tras la revisión bibliográfica realizada, se puede concluir que el sistema respiratorio puede ser un limitante el rendimiento físico durante el ejercicio, el cual, sobrepasada cierta intensidad, induciría a la fatiga de los MR. Dicha musculatura mediante un adecuado entrenamiento, mejoraría el rendimiento físico.

Recomendaciones finales

Con la pertinente cautela, se sugiere que las discrepancias entre estudios pueden estar provocadas por diferencias en las intensidades y duración de los estímulos utilizados, en el diseño experimental y el nivel de con­dición física de los sujetos evaluados; por ello, es preciso determinar correctamente metodología, protocolo y planificación en el entrena­miento deportivo de los MR para que éste sea efectivo y mejore el rendi­miento físico.

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